Cómo guardar el calentador de manos cuando acaba el invierno

Llega marzo, los guantes se van al cajón y el calentador acaba en cualquier sitio: dentro de la mochila de esquí, en el fondo de un bolsillo, encima de la caldera. Seis meses después, cuando vuelve el frío, te encuentras con un bloque duro que no se activa, una funda de tela manchada o una batería hinchada. Casi todo eso se evita dedicando diez minutos a dejarlo bien guardado. Lo que viene a continuación aplica sobre todo a los calentadores reutilizables, aunque al final también se habla de los de un solo uso.

Guardar un calentador no es tirarlo en una caja. Según el tipo que tengas (gel con disco metálico, de recarga por combustión con barra, o eléctrico con batería de litio), lo que te interesa hacer cambia bastante. Si todavía dudas de cuál tienes delante, viene bien repasar las diferencias entre el de gel y el eléctrico antes de meterlos en cualquier parte.

Antes de guardarlo: limpiarlo y revisarlo

El invierno deja rastro. Sudor de la mano, restos de crema, polvo del fondo del bolsillo, alguna gota de agua de nieve derretida. Si guardas el calentador tal cual, esa mezcla se queda meses en contacto con la funda o la carcasa y suele acabar oliendo a cerrado o manchando la tela.

Pasa un paño apenas húmedo por fuera, sin empapar nada. Si tiene funda de tela, sácala y lávala como diga su etiqueta: casi siempre a mano y al aire, nunca en secadora caliente, porque la costura que aguanta el saquito interior se debilita con el calor fuerte.

Mientras lo limpias, míralo con atención. En uno de gel, lo que buscas son pinchazos, grietas en la lámina de plástico o zonas donde el líquido se vea más oscuro. En uno con batería, cualquier bulto en la carcasa, un conector USB torcido o un olor raro al cargarlo. Si algo de eso aparece, ese calentador no se guarda: se retira. Un gel pinchado mancha todo lo que tenga alrededor y una batería hinchada no mejora con el tiempo. Si la batería está hinchada, no la cargues ni uses el calentador, y llévalo a un punto de recogida de pilas y baterías.

Los de gel: devolverlos a su estado líquido

El calentador de gel funciona porque el líquido de dentro está en un equilibrio frágil: con un chasquido del disco se solidifica y suelta calor, y hirviéndolo en agua vuelve a quedar transparente y flexible. Para guardarlo meses, conviene dejarlo en estado líquido, como recomiendan los fabricantes. Conviene además esperar a que se enfríe del todo antes de manipularlo.

El proceso para dejarlo transparente otra vez lo tienes contado paso a paso en la página sobre recarga del gel. Lo importante al guardarlo es que esté totalmente frío y seco por fuera antes de meterlo en la caja; si queda humedad entre la bolsa y la funda, aparecen manchas.

Los eléctricos con batería: ni al 100 % ni a cero

Aquí la pieza delicada es la batería de litio del interior. A estas baterías no les sienta bien quedarse enchufadas al cargador meses, pero tampoco pasar el verano completamente descargadas: si se vacían del todo y se quedan así, cuando las quieres recuperar en octubre a veces ya no cogen carga.

Lo razonable es dejarlas con carga parcial, ni llenas ni vacías, y desenchufarlas. La proporción exacta la marca el fabricante en el manual: ahí te interesa mirar qué dice el tuyo, porque no todos recomiendan lo mismo y es el único sitio donde el dato es fiable para ese modelo concreto.

Otra cosa que ayuda: sacarlo cada dos o tres meses, encenderlo un rato y volver a dejarlo. Revisa la carga cada pocos meses para que no se quede a cero. Si tienes varios calentadores USB, aprovecha ese momento para probarlos todos juntos.

Dónde ponerlos: temperatura, humedad y luz

El sitio donde los guardes importa más que la caja. Hay tres cosas que les hacen daño: calor fuerte, humedad y sol directo.

• Calor: encima de un radiador, al lado de la caldera, en el maletero del coche en julio o en un desván con tejado de chapa. Los geles aguantan, pero las baterías de litio no llevan nada bien pasar semanas por encima de la temperatura ambiente de una habitación.
• Humedad: trasteros con filtración, garajes con condensación en invierno, el estante bajo del fregadero. La funda de tela absorbe humedad y la pasa a la carcasa o a la bolsa de gel.
• Sol directo: una ventana orientada al sur en agosto castiga el plástico, lo vuelve quebradizo y hace que la lámina del gel pierda transparencia.

Un cajón de dormitorio, el estante alto de un armario interior o una caja de plástico cerrada en una zona templada de la casa cumplen de sobra. No hace falta nada especial.

Si vas a guardarlos con el equipo de esquí o montaña

Mucha gente mete el calentador en la bolsa de los guantes y la deja en el trastero hasta la siguiente temporada. Es cómodo, pero tiene un fallo: los guantes suelen entrar en el saco con algo de humedad que no has visto, y al calentador le toca pasar seis meses pegado a esa tela.

Si quieres que vayan juntos, al menos airea todo bien un par de días antes de cerrar la bolsa. Y mete el calentador en una bolsita aparte, no suelto entre los guantes: así no se roza contra las costuras ni contra la cremallera, que son las que acaban haciendo el pinchazo en el gel. Para la temporada siguiente, cómo lo colocas dentro del guante sí marca diferencia; eso lo cuentan mejor en la página sobre cómo llevarlo en guantes y bolsillos.

Los de un solo uso que te sobraron

Los sobres sin abrir aguantan bien si los guardas tal cual, sin abrir el envoltorio exterior y lejos del calor. Lo que les acorta la vida es que el plástico pierda estanqueidad: en cuanto entra aire, el hierro del interior empieza a oxidarse despacio y cuando los abres en diciembre apenas calientan.

Mételos en una caja rígida para que no se claven con nada, no los dejes sueltos entre llaves o herramientas, y revisa el envoltorio antes de guardarlos. Cualquier sobre que notes blando o que haya perdido la rigidez de origen ya ha empezado a reaccionar: ese se usa primero o se descarta. Si estás pensando si te compensa reponer con otro tipo distinto, en la comparativa entre recargables y de un solo uso está desgranado cuándo tiene sentido cada opción.

Una nota para el próximo invierno

Antes de cerrar la caja, mete dentro un papel con la fecha. Parece una tontería, pero cuando lo abras en octubre vas a querer saber cuánto tiempo lleva ese gel sin hervirse o esa batería sin cargarse. Con la fecha a la vista decides en treinta segundos si lo puedes usar directamente o si toca pasarlo primero por agua hirviendo o por el cargador. Y de paso, si guardas varios, apunta cuáles funcionaban bien y cuáles ya daban señales raras: en marzo lo recuerdas, en noviembre no.